NCAA 버블(NCAA Bubble)이란?

 

NCAA 농구에서 "버블(Bubble)"이라는 용어는 NCAA 토너먼트 진출이 불확실한 팀을 의미한다. 매년 68개 팀이 NCAA 토너먼트에 진출하는데, 이 중 자동 진출권(Automatic Bids)을 받지 못한 팀들은 **초청권(At-Large Bids)**을 받아야 한다. 이때 진출이 확정되지 않은 경계선에 있는 팀들을 ‘버블 팀(Bubble Team)’이라고 부른다.

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버블의 핵심 개념

1. 버블 팀(Bubble Team)
   • NCAA 토너먼트에 초청될 수도 있고, 탈락할 수도 있는 경계선 팀들을 의미한다.
   • 보통 시즌 막바지(2~3월)에 성적, 전력 평가를 토대로 **버블 리스트(Bubble Watch)**가 형성된다.
2. 버블 인(Bubble In) vs. 버블 아웃(Bubble Out)
   • Bubble In: 현재 기준으로 보면 NCAA 토너먼트에 들어갈 가능성이 높은 팀.
   • Bubble Out: 현재 기준으로 보면 NCAA 토너먼트에 못 들어갈 가능성이 높은 팀.
   • 이 두 그룹 사이에 "Last Four In"(마지막 초청 팀)과 "First Four Out"(첫 번째 탈락 팀)이 결정된다.
3. Selection Sunday (선정 일요일)
   • NCAA가 공식적으로 토너먼트 초청 팀을 발표하는 날.
   • 버블 팀들에게 가장 중요한 순간으로, 최종 초청 여부가 이때 확정된다.

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버블 팀 선정 기준

버블 팀이 초청을 받느냐 마느냐는 아래 지표들에 의해 결정된다.

1. NET 랭킹 – NCAA가 사용하는 공식 랭킹 시스템.
2. 쿼드 1 승리(Quad 1 Wins) – 강팀을 상대로 얼마나 승리했는지.
3. 스케줄 강도(Strength of Schedule, SOS) – 시즌 동안 얼마나 강한 상대와 경기를 했는지.
4. 최근 경기력(Last 10 Games Performance) – 시즌 후반부 성적이 중요한 요소.
5. 비교 분석(Head-to-Head & Common Opponents) – 다른 버블 팀과의 맞대결 성적.

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버블 팀의 의미와 전략

• 컨퍼런스 토너먼트에서 성과를 내야 한다
  버블 팀들은 자력으로 NCAA 토너먼트 진출을 확정할 수 없기 때문에 컨퍼런스 토너먼트에서 성과를 내야 한다. 우승하면 자동 진출(Automatic Bid)을 받을 수 있고, 좋은 성적을 거두면 초청 가능성이 높아진다.
• 강팀 상대 승리가 중요하다
  약한 팀과의 경기에서 이기는 것보다 강한 팀(특히 쿼드 1 팀)을 상대로 승리하는 것이 더 큰 영향을 미친다.
• 3월의 성적이 결정적이다
  Selection Sunday 전까지 마지막 몇 주간의 성적이 중요하다. 버블 팀이 막판 연승을 하면 NCAA 초청 가능성이 올라가고, 연패하면 탈락할 가능성이 커진다.

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결론

NCAA 버블은 진출이 확정되지 않은 팀들이 마지막 순간까지 토너먼트 진출을 위해 치열하게 경쟁하는 과정을 의미한다. 시즌이 끝날 때까지 변수들이 많으며, 매년 **Bubble Watch(버블 팀 모니터링)**가 큰 관심을 받는다.