기업윤리와 사회적책임 6. CSR의 개념 및 진화

CSR의 역사적 배경과 등장

기업의 사회적 책임(Corporate Social Responsibility, CSR)은 단순한 유행어가 아닌 깊은 역사적 맥락을 가진 개념이다. 19세기 말부터 20세기 초반, 산업화가 급속도로 진행되면서 기업 활동으로 인한 부작용들이 사회적 이슈로 떠올랐다. 노동 착취, 환경 오염, 불공정 경쟁 등의 문제가 심각해지자 기업들에게 단순한 이윤 추구를 넘어선 책임을 요구하는 목소리가 커졌다.

초기 CSR은 주로 부유한 기업가들의 개인적 자선 활동(필랜스로피)에 머물렀다. 미국의 대표적 기업가 앤드류 카네기(Andrew Carnegie)와 존 D. 록펠러(John D. Rockefeller)는 막대한 부를 사회에 환원하기 위해 재단을 설립하고 기부 활동을 펼쳤다. 이러한 초기 형태의 CSR은 '부의 특권에는 책임이 따른다'는 도덕적 의무감에 기반했지만, 여전히 기업 경영과는 분리된 영역으로 간주됐다.

1950년대에 들어서면서 CSR에 대한 학문적 논의가 본격화됐다. 하워드 보웬(Howard Bowen)은 1953년 '기업인의 사회적 책임'이라는 책을 통해 현대적 의미의 CSR 개념을 정립했다. 그는 "기업인은 사회의 목표와 가치에 부합하는 의사결정을 내려야 할 책임이 있다"고 주장하며, CSR을 선택이 아닌 필수적 요소로 자리매김했다.

CSR 개념의 진화 과정

1. 필랜스로피에서 전략적 CSR로의 전환

CSR의 출발점은 단순한 자선 활동이었지만, 1970-80년대를 거치며 그 개념은 크게 확장됐다. 초기의 '자선' 중심 접근법에서 기업 경영과 연계된 '전략적 CSR'로 진화한 것이다. 이 시기 밀턴 프리드먼(Milton Friedman)의 "기업의 유일한 사회적 책임은 이익 창출"이라는 주장과 에드워드 프리먼(Edward Freeman)의 "기업은 모든 이해관계자에게 책임을 져야 한다"는 이해관계자 이론이 첨예하게 대립했다.

결국 1990년대에 들어서면서 마이클 포터(Michael Porter)와 마크 크레이머(Mark Kramer)가 제시한 '공유가치창출(Creating Shared Value, CSV)' 개념이 등장하며, CSR은 더 이상 기업 이익과 대립되는 개념이 아닌 상호 보완적이고 전략적인 가치로 재정의됐다. 즉, 사회적 가치와 경제적 가치를 동시에 창출하는 방향으로 나아가게 된 것이다.

2. 이해관계자 모델 중심의 CSR

CSR의 범위가 확장되면서 누구를 위한 책임인지에 대한 논의도 심화됐다. 주주 중심주의에서 이해관계자 중심주의로 패러다임이 전환된 것이다. 기업은 주주뿐만 아니라 직원, 고객, 협력업체, 지역사회, 환경 등 다양한 이해관계자들에게 균형 있는 책임을 져야 한다는 인식이 확산됐다.

이해관계자 모델에서는 기업의 성공이 단순히 재무적 성과만으로 평가되지 않는다. 각 이해관계자와의 관계 질을 통해 기업의 지속가능성을 평가하게 됐다. 예를 들어, 나이키(Nike)는 1990년대 해외 하청공장의 아동노동 문제로 심각한 불매운동에 직면했지만, 이후 공급망 전반의 노동환경을 개선하고 투명하게 공개하는 정책을 도입함으로써 이해관계자의 신뢰를 회복했다.

3. 지속가능성 중심의 CSR로의 확장

2000년대 이후 CSR은 단기적 성과가 아닌 장기적 지속가능성에 초점을 맞추게 됐다. 특히 기후변화와 자원 고갈 문제가 심각해지면서 환경적 지속가능성이 CSR의 핵심 영역으로 부상했다. 유엔의 새천년개발목표(MDGs)와 지속가능발전목표(SDGs) 채택은 이러한 흐름을 더욱 가속화했다.

이 단계에서 CSR은 기업의 생존 전략이자 경쟁력의 원천으로 자리 잡았다. 파타고니아(Patagonia)와 같은 기업들은 환경 보호를 기업의 핵심 가치로 삼아 소비자들의 공감을 얻고, 경쟁사와의 차별점을 만들어냈다. 또한 유니레버(Unilever)는 지속가능한 생활 계획(Sustainable Living Plan)을 통해 환경 발자국을 줄이면서도 사업을 성장시키는 모델을 구축했다.

CSR과 기업 가치 창출의 관계

1. CSR이 기업 가치에 미치는 긍정적 영향

CSR 활동이 과연 기업 가치에 어떤 영향을 미치는지는 학계와 비즈니스 현장에서 지속적으로 연구되고 있다. 여러 실증 연구들은 잘 설계된 CSR 프로그램이 다음과 같은 측면에서 기업 가치를 높인다는 결과를 보여준다.

첫째, 브랜드 가치와 기업 평판 향상이다. CSR은 소비자의 신뢰와 충성도를 높이고, 위기 상황에서 '평판 자본'으로 작용한다. 실제로 2018년 에델만 신뢰 바로미터 조사에 따르면, 소비자의 64%가 사회적 이슈에 적극적인 브랜드를 선택한다고 응답했다.

둘째, 인재 확보와 유지에 기여한다. 밀레니얼 세대와 Z세대는 고용주 선택 시 기업의 사회적 책임감을 중요한 요소로 고려한다. 딜로이트의 조사에 따르면, 밀레니얼 세대 구직자의 76%가 기업의 CSR 활동을 고려한다고 밝혔다.

셋째, 운영 효율성과 비용 절감 효과가 있다. 에너지 절약, 폐기물 감소 등의 환경 중심 CSR 활동은 장기적으로 비용 절감으로 이어진다. 예컨대, 월마트(Walmart)는 공급망 최적화와 에너지 효율 개선을 통해 연간 수억 달러의 비용을 절감하고 있다.

넷째, 새로운 시장 기회와 혁신 촉진이다. 사회·환경적 도전 과제를 해결하기 위한 노력이 새로운 비즈니스 모델과 제품 개발로 이어진다. 테슬라(Tesla)가 친환경 전기차 시장을 개척한 것이 대표적 사례다.

2. CSR 투자 수익률(ROI) 측정 방법

CSR 활동의 가치를 정확히 측정하는 것은 쉽지 않지만, 다양한 방법론이 개발되고 있다. 사회적 투자수익률(SROI), 삼중 결산(Triple Bottom Line), 균형성과표(BSC) 등의 프레임워크가 활용된다.

특히 최근에는 CSR 활동의 단기적 비용보다 장기적 가치에 초점을 맞추는 통합적 접근법이 주목받고 있다. 맥킨지 컨설팅은 장기적 가치 창출 프레임워크(Long-term Value Creation Framework)를 통해 CSR 활동이 재무적 성과에 미치는 영향을 5~10년의 시간대에서 분석할 것을 제안한다.

3. 사례: CSR을 통한 혁신과 경쟁력 강화

CSR을 통해 실질적인 가치를 창출한 대표 사례로 네슬레(Nestlé)의 '공유가치창출' 전략을 들 수 있다. 네슬레는 커피 농가의 생산성과 품질을 높이기 위한 기술 지원과 교육을 제공함으로써, 원재료인 커피의 안정적 공급과 품질 향상을 달성했다. 이는 농가의 소득 증대와 네슬레의 경쟁력 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성한 사례다.

또한 유니레버는 '지속가능한 생활 브랜드'가 일반 브랜드보다 50% 높은 성장률을 기록했다고 발표했다. 이는 CSR이 단순한 비용이 아닌 성장 동력이 될 수 있음을 보여주는 대표적 사례다.

글로벌 CSR 표준 및 지침

1. ISO 26000과 국제 표준화

CSR 활동의 확산과 함께 이를 체계화하고 표준화하려는 움직임도 활발해졌다. 2010년 국제표준화기구(ISO)가 발표한 ISO 26000은 국제적으로 인정받는 CSR 가이드라인이다. 이는 법적 강제성을 띤 인증 표준은 아니지만, 조직 거버넌스, 인권, 노동관행, 환경, 공정운영, 소비자 이슈, 지역사회 참여와 발전이라는 7가지 핵심 주제를 제시하며 CSR의 실행 지침을 제공한다.

ISO 26000은 기업 규모나 소재지에 관계없이 모든 조직에 적용 가능한 유연한 프레임워크로, 글로벌 CSR의 공통 언어를 만드는 데 기여했다. 삼성전자나 LG전자와 같은 국내 기업들도 ISO 26000을 참조하여 자체 CSR 정책을 수립하고 있다.

2. 유엔글로벌콤팩트(UNGC)와 SDGs 연계

1999년 다보스 포럼에서 코피 아난 전 유엔 사무총장이 제안한 유엔글로벌콤팩트는 인권, 노동, 환경, 반부패 분야의 10대 원칙을 제시하며, 기업들의 자발적 참여를 독려하는 이니셔티브다. 현재 전 세계 170여 개국 1만 5천여 개 기업과 단체가 참여하고 있다.

특히 2015년 유엔의 지속가능발전목표(SDGs) 채택 이후, UNGC는 기업들이 자신의 CSR 활동을 17개 SDGs와 연계하도록 장려하고 있다. 이를 통해 개별 기업의 CSR 활동이 글로벌 지속가능발전에 어떻게 기여하는지 명확히 보여줄 수 있게 됐다.

SK그룹은 '더블 바텀 라인(Double Bottom Line)' 경영을 통해 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 추구하며, 이를 SDGs와 연계하여 보고하고 있다.

3. GRI 보고 가이드라인과 투명성

글로벌 보고 이니셔티브(Global Reporting Initiative, GRI)는 1997년 설립된 이후 지속가능성 보고의 글로벌 표준을 제시해왔다. GRI 가이드라인은 기업이 경제, 환경, 사회적 성과를 포괄적이고 투명하게 보고할 수 있는 체계를 제공한다.

최신 버전인 GRI 스탠더드는 중요성(Materiality) 원칙에 따라 기업과 이해관계자에게 가장 중요한 이슈를 중심으로 보고하도록 권장한다. 이는 형식적인 CSR 보고가 아닌, 실질적인 영향과 성과에 초점을 맞추는 흐름을 반영한다.

현대차그룹, 롯데그룹 등 국내 주요 기업들도 GRI 스탠더드에 따른 지속가능경영보고서를 발간하며 글로벌 스탠더드를 따르고 있다.

CSR의 미래 방향성과 도전 과제

1. 디지털 시대의 CSR 진화

디지털 기술의 발전은 CSR의 실행과 소통 방식에도 큰 변화를 가져오고 있다. 소셜미디어를 통한 실시간 소통, 빅데이터를 활용한 사회적 영향 측정, 블록체인 기술을 통한 투명성 확보 등 새로운 가능성이 열리고 있다.

예를 들어, IBM의 '시민과학(Citizen Science)' 프로젝트는 클라우드 컴퓨팅과 AI 기술을 활용해 환경 모니터링과 보호 활동에 일반 시민들의 참여를 이끌어내고 있다. 또한 구글은 디지털 기술을 활용한 교육 격차 해소 프로그램을 통해 새로운 형태의 CSR을 실천하고 있다.

2. 코로나19 이후 CSR의 재조명

코로나19 팬데믹은 기업의 사회적 역할에 대한 기대를 더욱 높였다. 위기 상황에서 기업들은 마스크 생산 전환, 의료진 지원, 중소 협력업체 금융 지원 등 다양한 방식으로 사회적 책임을 실천했다.

특히 주목할 점은 '비즈니스 연속성(Business Continuity)'과 CSR의 연결고리가 더욱 강화됐다는 것이다. 안정적인 공급망 구축, 직원 건강과 안전 보장, 디지털 전환 가속화 등은 기업의 생존 전략이자 사회적 책임의 일환으로 인식되기 시작했다.

3. 진정성과 그린워싱(Greenwashing) 문제

CSR이 주류화되면서 이를 마케팅 수단으로만 활용하는 '그린워싱' 또는 '임팩트 워싱'에 대한 비판도 커지고 있다. 실질적 변화 없이 CSR을 표면적으로 내세우는 기업들은 소비자와 투자자들로부터 외면받는 추세다.

진정성 있는 CSR을 위해서는 기업의 핵심 비즈니스 모델과 CSR의 통합, 장기적 관점에서의 목표 설정과 실행, 투명한 성과 측정과 보고가 필수적이다. 벤앤제리스(Ben & Jerry's)와 같은 기업들은 설립 초기부터 사회적 가치를 핵심 가치로 삼아 일관된 메시지를 전달함으로써 소비자들의 신뢰를 얻고 있다.

결론: CSR의 지속적 발전을 위한 과제

CSR은 단순한 기업의 '좋은 일'에서 출발해 이제는 기업 경영의 핵심 요소로 자리 잡았다. 필랜스로피에서 전략적 CSR로, 이해관계자 모델을 거쳐 지속가능성 중심으로 진화해 온 CSR의 여정은 기업과 사회의 관계에 대한 근본적인 인식 변화를 보여준다.

이제 CSR은 선택이 아닌 필수가 됐다. 소비자, 투자자, 직원을 비롯한 다양한 이해관계자들은 기업에게 더 높은 수준의 사회적 책임을 요구하고 있다. 특히 MZ세대의 등장, 글로벌 기후 위기, 디지털 전환 등 거대한 변화의 물결 속에서 CSR의 중요성은 더욱 커질 전망이다.

앞으로 기업들은 단기적 성과와 장기적 지속가능성 사이의 균형을 찾아가며, 사회적 가치와 경제적 가치의 통합을 통해 진정한 공유가치를 창출해 나가야 한다. 이는 기업의 생존과 번영을 위한 필수 과제이자, 더 나은 사회를 만들기 위한 공동의 여정이다.